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[비지니스코리아=김은진 기자] 삼성전자가 저전력 특성 공정에 차세대 내장 메모리 기술을 접목해 D램 수준의 빠른 속도와 플래시 메모리의 비휘발성(전원이 꺼져도 데이터 유지) 등을 동시에 갖춘 차세대 반도체를 선보이며 파운드리 기술 리드십 강화에 나섰다.
삼성전자는 '28나노 FD-SOI 공정을 기반반으로한 내장형 MRAM(eMRAM)' 솔루션을 양산, 본격 출하했다고 6일 밝혔다.
FD-SOI(완전공핍형 실리콘 온 인슐레이터) 공정은 실리콘 웨이퍼 위에 절연막을 씌워 누설 전류를 줄일 수 있는 공정이다. MRAM은 비휘발성(전원을 꺼도 데이터가 유지됨)이면서도 DRAM 수준으로 속도가 빠르다는 특성을 가지는 메모리 반도체다.
특히 삼성전자는 시스템 반도체(SoC·System on Chip)에 이 제품을 결합해 파운드리 분야의 기술 리더십을 강화했다고 강조했다.
이번에 선보인 '28나노 FD-SOI 공정 기반 eMRAM‘은 이들 두 기술이 합쳐 전력을 적게 소모하면서 속도도 매우 빠르고, 소형화가 쉬우면서도 가격까지 저렴한 차세대 내장 메모리다.
내장형(embedded) 메모리는 IoT 기기 등 소형 전자 제품에 사용되는 MCU(Micro Controller Unit)나 SoC 같은 시스템 반도체에서 정보 저장 역할을 하는 메모리 모듈이다. 주로 플래시(Flash)를 기반으로 한 eFlash(embedded Flash Memory)가 사용된다.
그러나 eFlash는 데이터를 기록할 때 먼저 저장돼있던 기존 데이터를 삭제하는 과정을 거치기 때문에 속도와 전력효율 측면에서 단점이 있었다.
삼성전자의 '28나노 FD-SOI eMRAM' 솔루션은 데이터 기록시 삭제 과정이 필요없고 기존 eFlash보다 약 1000배 빠른 쓰기 속도를 구현한다.
또 비휘발성 특성도 지녀 전원이 꺼진 상태에서 저장된 데이터를 계속 유지해 대기 전력을 소모하지 않으며 데이터 기록시 필요한 동작 전압도 낮아 전력 효율이 우수하다.
특히 eMRAM 솔루션은 단순한 구조를 가지고 있어 기존 로직 공정 기반의 설계에 최소한의 레이어(Layer)를 더하는 것만으로 구현이 가능하기 때문에 고객들의 설계 부담을 줄이고 생산비용 또한 낮출 수 있다고 삼성전자 측은 설명했다.
삼성전자는 올해 안에 1Gb eMRAM 테스트칩 생산을 시작하는 등 내장형 메모리 솔루션을 지속 확대해 차별화된 파운드리 경쟁력을 제공한다는 전략이다.
이로써 삼성전자는 MRAM 개발을 위시한 차세대 파운드리 사업에서 경쟁업체를 한발 앞서게 됐다.
현재 파운드리 업계 1위인 대만 TSMC는 내년 말까지 22나노 공정의 내장형 MRAM을 내놓을 계획이다.
이상현 삼성전자 파운드리사업부 전략마케팅팀 상무는 "신소재 활용에 대한 어려움을 극복하고 차세대 내장형 메모리 솔루션을 선보이게 됐다"며, "이미 검증된 삼성 파운드리의 로직 공정에 eMRAM을 확대 적용하여 차별화된 경쟁력과 뛰어난 생산성을 제공함으로써 고객과 시장의 요구에 대응해갈 것"이라고 말했다.
한편 삼성전자는 이날 기흥캠퍼스에서 '28나노 FD-SOI 공정 기반 eMRAM' 양산 제품의 첫 출하를 기념하는 행사를 가졌다.